김태흠 국민의힘 충남도지사 후보가 5월 9일 천안에서 선거사무소 ‘더쎈 충남 캠프’ 개소식을 열고 6·3 지방선거 승리를 향한 본격 행보에 돌입했다. 이날 김 후보는 "힘센 충남, 대한민국의 힘”을 거듭 강조하며 충남 발전 성과와 함께 정권 견제론을 전면에 내세웠다.

김 후보는 개소식에서 "충청도는 좋게 말하면 양반 기질이고, 솔직히 말하면 지나치게 점잖고 양보하는 문화 때문에 늘 다른 시·도와의 경쟁에서 밀려왔다. 도정의 체질을 바꾸고 도민들의 생각을 바꾸기 위해 ‘힘센 충남’이라는 슬로건을 내걸었다”고 말했다.

이어 지난 4년간의 성과를 수치로 제시하며 자신감을 드러내며 "취임 당시 8조3천억 원 수준이던 국가 예산을 올해 12조3천억 원까지 끌어올렸고, 기업 유치 역시 전임 도정의 14조6천억 원에서 50조 원 가까이로 확대했다. 저는 약속하면 반드시 지키는 사람이다. 말이 아닌 결과와 일로 증명하는 일꾼”이라고 강조했다.

김 후보는 현 정치 상황에 대한 강한 우려도 쏟아냈다. 그는 "행정과 입법에 이어 사법부까지 장악하려는 움직임은 결국 독재로 가는 길이다. 여야가 수레의 양 바퀴처럼 균형을 이뤄야 나라가 바로 선다”고 주장했다.

특히 더불어민주당과 이재명 후보를 겨냥해 "지방권력까지 모두 장악하게 되면 대한민국의 자유민주주의와 법치가 흔들릴 수 있다”고 목소리를 높였다.

그러면서 "이번 선거는 단순한 지방선거가 아니라 충청의 자존심과 대한민국의 균형을 지켜내는 선거다. 제가 울타리와 버팀목이 돼 15개 시·군 후보들과 원팀으로 충청을 반드시 지켜내겠다”고 말했다.

김 후보는 지지자들을 향해 "충청은 나라가 위기에 처할 때마다 중심을 잡아온 지역이다. 제가 선두에 서서 싸울 테니 함께 충청의 기적을 만들어 달라”고 호소했다.

개소식 말미에는 한 어린이가 ‘살기 좋은 충남’을 주제로 직접 그린 그림을 김 후보에게 전달하는 퍼포먼스가 진행돼 눈길을 끌었다. 

김 후보는 그림을 받아 들고 "아이들이 꿈꾸는 충남, 도민이 행복한 충남을 반드시 완성하겠다”고 화답하며 행사장을 뜨겁게 달궜다.

이날 개소식에는 장동혁 국민의힘 당 대표와 성일종·나경원 국회의원, 강승규 충남도당위원장, 심대평 후원회장, 박찬우 천안시장 후보를 비롯한 도내 15개 시군 시장·군수 후보 등 3천여 명이 참석해 지방선거 필승 의지를 다졌다.