이병하 의원은 지역사랑상품권은 지역 자본의 고갈을 막을 수 있는 유일한 수단이며 시민들에게 매우 큰 혜택이자 복지로 지역 내 소비 활성화를 통해 소상공인의 매출을 증대시키고 지방자치단체 세수 상승의 효과로 이어지는 선순환 체계를 만들고 있다고 말했다.

천안사랑카드 회원 수는 32만 명으로 천안시 경제활동 인구의 85%가 사용하고 있는 것으로 파악되고 있다. 지난해 발행액은 4,412억 원이며, 올해 1월~8월 발행액은 3,610억 원에 이른다.

이 의원은 "지난 7월 20일 천안시에서 연 매출 30억 원 초과 가맹점 610개 업체에 가맹점 등록을 취소했다며 매출 규모가 작은 영세 소상인들에게 혜택이 더 많이 돌아가게 한다는 취지는 이해하지만 상품권 사용처가 축소되면서 지역화폐 효용성이 떨어지고 상품권 구매자도 현저히 줄어들 것”이라고 지적했다.

그러면서 "매출만을 기준으로 상당수의 가맹점을 퇴출하는 것은 지역사랑상품권 취지에도 어긋난다며 가맹점 제한 지침으로 소비자들의 불편함이 지속되면 더 이상 천안사랑카드를 사용하지 않을 것이고 사업 폐지로 이어질 것”이라고 했다.

또한 "정부는 지난해에 이어 올해도 지역사랑상품권 지원 예산을 미편성했고 천안시는 정부가 일방적으로 추진한 지침이 아닌 지역의 특수성을 고려해야 한다”고 강조했다.

아울러 "우리 모두 정부 지원 예산이 확보될 수 있도록 할 수 있는 모든 방법을 동원해 지역경제를 지켜야 한다. 지역사랑상품권이 안정적으로 운영될 수 있도록 최선을 다해 달라”고 당부했다.