김정규 아산시 농업기술센터 소장은 "올해는 봄철 이상저온, 여름 집중호우, 가을 일조 부족 등으로 작황에 어려움이 있었지만, 수확기 기상 회복과 태풍 피해가 없어 전반적으로 평년 수준을 유지했다”고 밝혔다. 이어 "어려운 여건 속에서도 아산 농업은 흔들림 없이 성장해왔다”며 "시민과 농업인이 함께 잘 사는 지속가능한 농업·농촌을 향해 앞으로도 변화를 선도하겠다”고 말했다.

시는 지난해 오랜 숙원사업이던 농협 미곡종합처리장(RPC) 통합을 마무리하고, 올해 3월 ‘아산시쌀조합공동사업법인’을 공식 출범시켰다. 이를 통해 쌀 생산·유통의 규모화를 추진하고, 농협 소유 건조저장시설(DSC)을 단계적으로 통합해 정부의 ‘1시군 1RPC’ 정책을 조기에 실현할 계획이다. 또한 원료곡 확보와 통합법인의 안정적 정착을 위해 시비 12억 원을 투입, 생산장려금을 지원하며 참여 농가 확대를 유도하고 있다.

아산시는 노동력과 생산비를 동시에 줄이는 직파 재배기술 보급에도 속도를 내고 있다. 드론담수·무논·건답 등 다양한 재배 방식을 도입한 결과, 올해 직파재배 면적은 전년보다 48% 늘어난 600㏊로 전체 벼 재배면적의 7.3%를 차지한다. 시는 직파농법을 표준화하기 위해 정밀균평·드론파종 등 핵심 기술 보급에 12억 원을 투입하고, 2027년까지 824㏊(전체의 10%)로 확대할 계획이다.

농촌의 고령화로 인한 일손 부족 문제 해소를 위해 외국인 계절근로자 제도도 적극 활용 중이다. 올해 501명이 참여해 132농가에 배정됐으며, 내년에는 베트남 닌빈성과 라오스 등과 협력해 754명을 154농가에 배정할 예정이다. 시는 송출국 지자체와의 협력체계를 강화하고, 사전 교육과 현지 검증을 강화해 안정적인 인력 운영 모델을 구축할 방침이다.

아산시먹거리재단을 중심으로 지역 내 먹거리 선순환 체계도 고도화한다. 재단은 학교·어린이집·경로당 등 860여 개 급식시설에 지역 농산물을 공급하며, 올해 9월 기준 매출 23억 원을 기록했다. 시는 2027년까지 공공형 로컬푸드 직매장을 5개소로 확대하고, 지역 외식업체와 기업급식소 등 민간 유통망과의 연계를 강화해 지역 농산물 소비를 20%까지 끌어올릴 계획이다.

미래농업의 핵심인 청년농업인 육성과 스마트농업 확산에도 박차를 가한다. 2023년 기본계획 수립 이후 지금까지 140명의 청년창업농을 육성했으며, 스마트팜 사관학교 3개소를 운영해 첨단 장비를 활용한 실습교육을 지원하고 있다.

특히 여름철 재배가 어려웠던 쪽파에 스마트 양액재배 기술을 적용해 연중 생산이 가능해졌다. 시는 현재 9개소(1㏊) 규모의 스마트팜을 운영 중이며, 2027년까지 20개소(2.5㏊)로 확대할 예정이다. 충남형 복합단지 조성사업으로 추진 중인 임대형 스마트팜(2.2㏊)은 2026년 완공을 목표로 하며, 청년농의 자립 기반을 지원한다.

농촌의 정주여건 개선과 균형발전에도 힘쓴다. 아산시는 지난해 농림축산식품부와 농촌협약을 체결해 염치·송악·선장·도고면 일원에 총 24개 사업, 1,277억 원을 투입하고 있다. 이와 함께 염치·신창·선장 등 4개 읍면 9개 지역에 ‘충남형 마을만들기 사업’(27억 원)을 추진 중이며, 「농촌공간 재구조화 및 재생지원법」에 따른 아산형 기본계획을 수립해 난개발을 억제하고 살기 좋은 농촌공간을 만들어갈 계획이다.

사람과 동물이 함께하는 반려친화 도시 조성도 이어진다. 시는 2023년 동물복지지원센터 ‘온봄’을 개소해 유기동물 보호와 입양 활성화, 반려동물 에티켓 교육 프로그램을 운영 중이다. 앞으로 생명존중 문화 확산을 위한 홍보를 강화하고, 2026년 반려동물 페스티벌과 박람회 개최, 반려동물 입양센터 건립을 통해 반려동물 문화공간을 확충할 예정이다.

김정규 소장은 "농업기술센터 5개 부서가 추진하는 1,300억 원 규모의 사업을 통해 농업인의 생산성과 소득을 높이고, 시민에게는 안전한 먹거리를 안정적으로 공급하겠다”며 "아산의 균형발전과 ‘지속가능한 농업, 행복한 농촌’을 향한 시정에 시민 여러분의 많은 관심과 참여를 부탁드린다”고 말했다.