지난해 1월 아산시 인구는 393,766명에서 시작하여 매달 500~600명가량 꾸준히 늘어나 12월 31일 기준 인구 40만 명을 기록해 전국 시군구 중에서 50번째로 인구 40만 명이 되었다.

이러한 아산의 인구 성장세는 국가적으로 저출생과 인구 감소가 심화되는 상황이라는 점에서 이례적이다. 2024년 기준 국가통계포털 자료에서 우리나라 합계출산율은 0.748명에 머무르고 있지만 아산시는 0.988명으로 이는 전국 평균을 0.2명가량 웃도는 수치다.

이 같은 인구 성장세의 가장 큰 요인으로는 산업·주거·교통이 조화를 이루는 아산의 도시 구조를 꼽을 수 있다.

삼성디스플레이와 현대자동차 등 대기업과 연계된 아산디스플레이시티, 스마트밸리, 테크노밸리 등 산업단지에서 양질의 일자리를 창출하고, 배방·탕정 일원에 조성된 대규모 주택단지와 사통팔달 교통망이 청년층의 유입을 이끌었다.

도농 복합도시로서 교육·문화 인프라 확충이 이어지며 젊은 세대가 ‘살고 싶은 도시’로 인식하게 된 것 또한 주요 요인이다.

최근 3년간 주민등록 인구는 △2022년 33만 4,539명 △2023년 34만 5,796명 △2024년 35만 5,014명으로 매년 1만 명 안팎씩 증가했다.

아산시의 출생아 수 역시 뚜렷한 회복세를 보인다. 2019년 1,969명으로 2천 명 이하로 떨어졌던 출생아 수는 2024년 2,198명으로 5년 만에 2천 명대를 회복했다. 지난해에는 행정안전부 주민등록 인구통계 자료 기준으로 출생아수 2,400명을 달성했다. 이런 현상이 이어질 경우, 아산은 올해 기준으로 2020년 이후 6년 만에 합계출산율 1명을 회복할 것으로 전망된다.

이는 저출생 위기 속에서도 지역 차원의 다양한 출산·양육 친화 정책이 성과로 이어진 결과로 평가된다.

외국인 인구 또한 꾸준히 늘고 있다. 출입국관리사무소 자료에 따르면 아산시의 외국인 인구는 2022년 3만 728명에서 2025년 12월 말 4만 843명으로 3년 만에 25%가량 증가했다. 이는 아산시가 내·외국인 모두에게 매력적인 글로벌 생활 도시로 자리 잡아가고 있음을 방증한다.

아산시는 저출생 극복과 젊은 세대 유입을 위해 청년층이 안심하고 결혼하고 아이를 키울 수 있도록 다양한 정책을 추진 중이다. △청년내일카드 지원사업을 통한 양질의 일자리 창출 △신혼부부 주택자금 대출이자 지원 △출생축하금 △임산부 100원 행복택시 운영 등 생애주기별 맞춤형 정책이 그 중심에 있다.

또 △아빠 육아휴직 장려금 △육아종합지원센터 운영 △로컬푸드 어린이집 급식 지원 등으로 가정양육의 부담을 덜고 아이 키우기 좋은 도시를 만드는 데 힘쓰고 있다.

아울러, △신혼부부 대출이자 지원사업 유자녀 확대 △아산시 돌봄수당 조례 제정 △저출생 대응 ‘아이사랑 사진 공모전’ 등 실질적 지원책을 잇따라 추진 중이며, 외국인 가정 자녀를 위한 보육료 지원도 시행해 다문화·글로벌 가족이 함께 살아갈 수 있는 도시로 발전하고 있다.

오세현 아산시장은 "시민과 함께 기쁨을 함께 나누고 싶다. 인구 40만 명 달성은 한 도시의 성장과 발전을 상징하는 중요한 이정표로서 지역 경제, 교육, 문화 등 다양한 분야에서 자립 기반을 마련하고 도시브랜드의 가치를 높이는 분명한 계기가 될 것이다”고 했다.

특히 "아산의 미래를 밝게 하는 중요한 전환점이자 앞으로의 성장과 발전을 위한 새로운 출발점이 될 것이다. 이러한 인구 증가세가 안정적으로 이어지도록 주거, 출산, 일자리 등 여러 분야에서 다양한 정책적 노력으로 50만 자족도시를 향해 나아가겠다”고 밝혔다.