양 대학은 3월 24일 호서대학교 성재도서관 메모리얼홀에서 양 대학의 학교법인 이사장과 총장 4인이 모두 참석해 두 대학의 통합을 위한 업무협약 체결식을 가졌다.

양 대학의 통합이 성사되면, 국내 사립대학 간 최초의 빅딜로 기록될 전망이다. 기존에도 동일한 학교법인 산하 대학 간 통합이나 국립대 간 합병은 여러 차례 있었지만, 서로 다른 법인을 둔 사립대학 간 통합은 전례가 없다.

통합대학이 출범하면 재학생 약 2만 명, 교직원 2천여 명을 보유한 국내 5위 규모의 대형 사립대로 자리매김하게 된다. 또한 양 대학이 보유한 특장점을 결합하면 강력한 시너지 효과가 예상된다.

호서대는 반도체, AI를 중심으로 산학협력, 벤처창업, 기술경영, 디자인, SW 교육 등 첨단 산업 분야에서 두각을 나타내며, 연구·기술사업화 실적을 바탕으로 국내 대학의 벤처창업을 선도해 왔다.

나사렛대는 스마트재활복지 특성화 교육과 글로벌 교육에 특화된 경쟁력을 갖추고 있다. 특히 나사렛대의 국제 교단은 전 세계 160개국 이상에서 활동하고 있으며, 이 중 50여 개국에 설립된 나사렛대 네트워크는 국내 최고 수준으로 평가받는다.

양 대학이 미래 유망 산업 분야에서 협력을 강화하면, 각자의 강점이 합쳐져 시너지 효과가 극대화될 것으로 전망된다. 산업·교통·인력·기술 인프라를 두루 갖춘 만큼, 글로벌 경쟁력을 갖춘 대학으로 도약할 것이란 기대가 나온다.

신민규 나사렛대 이사장은 "두 대학이 보유한 교육·연구·산학 및 글로벌 역량이 결합하면, 단순한 규모 확장을 넘어 세계적 경쟁력을 갖춘 월드 클래스(Word Class) 대학으로 도약할 수 있는 견고한 기반이 마련될 것”이라고 밝혔다.

강일구 호서대 총장은 "향후 대학 통합 추진 과정에서 충분한 논의 과정을 통해 기독교 대학의 정체성을 유지하면서, 양 대학의 강점을 활용해 지역과 국가산업 발전에 이바지하는 방안을 꾸준히 모색해 나갈 것”이라고 밝혔다.

지역 산업계에 미치는 파급력도 상당할 것으로 전망된다. 양 대학은 제조·벤처 창업 인재와 재활복지 및 웰니스 테크 분야의 전문가를 육성하고, 충남 지역에 벤처생태계를 조성해 세계적 혁신 허브인 중국 선전(深圳)과 미국 노스캐롤라이나주에 버금가는 ‘지산학(地産學) 트라이앵글 창업 혁신 벨트’ 구축에 나설 계획이다. 이 계획이 실현되면 충남 천안·아산의 첨단 제조 기지가 판교에 견줄 만한 벤처창업 생태계로 자리 잡을 것이란 기대감이 커지고 있다.

이를 위해 양 대학은 통합을 계기로 대학 운영과 교육·연구 시스템 전반에 걸쳐 혁신을 추진할 방침이다. 특히, 교육 혁신과 전략적 구조 개편을 통해 글로벌 경쟁력을 강화하는 한편, 지역사회와의 연계를 확대하며 교육부의 글로컬 대학 사업에도 적극 나설 계획이다. 양 대학은 이러한 통합을 토대로 차별화된 혁신 전략을 마련해 글로컬 대학 사업을 제안할 예정이며, 이를 통해 선정 과정에서 유리한 위치를 확보할 것으로 기대된다.