이번 연구는 전국 10개(강원, 경기, 경남, 대전, 부산, 울산, 인천, 전북, 제주, 충북) 지역암센터와 세종충남대학교병원을 비롯한 12개 의료기관이 참여하며 지역의 암 환자와 가족들이 치료 과정에서 겪거나 겪을 수 있는 의료 불균형 문제를 확인하고 암 환자나 보호자들의 충족되지 않은 요구를 파악하는 등 이에 대한 해결 방안을 마련하기 위해 기획됐다.

연구는 진행성 암 환자와 가족들로 ▲적극적 암 치료를 안하기로 결정한 환자 ▲신체 밖으로 노출된 도관이 있는 환자 ▲뇌 또는 척추에 전이 증상이 있는 환자 ▲뼈 전이로 인한 합병증이 발생한 환자 등 4개 코호트로 구분해 환자 720명, 보호자 432명이 대상이다.

연구에 참여하는 암 환자와 가족들은 3개월 간격으로 치료 과정에서 겪는 삶의 질, 감정 상태, 영양 및 신체적 기능 등을 확인하는 설문조사에 참여하게 된다.

권정혜 교수는 "그동안 암 환자들의 신체 및 감정 상태를 한 차례 수집하는 단면연구는 많이 있었지만 이번 연구처럼 시간의 흐름에 따라 암 환자 및 보호자들이 겪는 어려움을 지속해서 파악하는 연구는 많지 않았다”며 "이번 연구를 통해 암 환자와 가족들이 겪는 어려움을 깊이 이해하고 지역사회에서 필요한 건강 서비스 개발을 비롯해 나아가 복지정책 수립에 도움이 될 수 있는 자료로 활용되기를 기대한다”고 말했다.