도는 산업통상자원부의 ‘2025년 산업 혁신 기반 구축사업’ 공모에서 ‘중대형급 친환경 농기계의 디지털·전동화 실증 기반 구축’ 사업이 최종 선정됐다고 21일 밝혔다.

본 사업은 예산군 삽교읍 상성리 일원 ‘내포 농생명 융복합산업 클러스터’ 부지 내에서 추진될 예정으로, 농업 생산의 혁신과 첨단화를 촉진하면서 농업의 고부가가치화를 목표로 조성 중인 ‘내포 농생명 융복합산업 클러스터’ 구축도 탄력을 받을 것으로 전망된다.

이번 사업은 올해부터 5년간 국비 100억 원 포함 총사업비 212억 원이 투입되며, 2만 5095㎡ 부지에 친환경 농기계 기술 연구개발(R&D) 지원센터와 농작업 성능시험장을 2027년까지 구축하고 시험·평가 장비 등을 도입한다.

연구개발 지원센터를 통해 기업·연구소 등의 농기계 및 핵심부품에 대한 설계, 개발, 시험·평가, 실증 등 전 주기를 지원하게 되며, 전기·수소 등 친환경 동력 기반의 55kW급 이상의 농기계(트랙터, 수확기, 방제기 등)를 주요 대상으로 한다.

특히 디지털트윈(DT) 기술을 적용해 농작업 환경 기반의 가상 시뮬레이션으로 국내 농기계 업계의 기술 개발 효율을 극대화하고 농기계의 친환경화 촉진에 중점을 둔다.

이번 사업은 충남대 산학협력단(친환경 수소·전기 농기계 연구소)이 주관기관(스마트농업시스템기계공학과 김용주 교수 총괄책임)으로, 한국생산기술연구원·한국기계연구원·한국로봇융합연구원·사단법인 농기계에너빌리티기술사업화연구소가 공동 수행기관으로 참여해 전문성을 더할 예정이다.

주관기관인 충남대 친환경 수소·전기 농기계 연구소는 세계 최초로 110㎾급 수소연료전지 기반 트랙터를 개발한 기술력을 보유하고 있어 친환경 농기계 기술 개발의 선도기관으로 평가받고 있다.

향후 충남대 내포캠퍼스가 개교하면 디지털농업대학원도 함께 이전할 예정으로, 이를 통해 친환경 농기계 개발과 인재 양성이 함께 이루어져 산학연이 연계되는 선순환 생태계가 형성되는 등 상승 효과가 기대된다.

또한 공동 수행기관들인 한국기계연구원, 한국생산기술연구원, 한국로봇융합연구원은 풍부한 기업 기술지원 경험을 보유하고 있으며, 충남 예산군은 국토의 중앙부에 위치해 전국에 산재해 있는 농기계 기업들에 효과적인 지원이 가능할 것으로 기대된다.

최근 전 세계 농기계 시장은 탄소중립 및 디지털·전동화를 매개로 급변하고 있으며 내연기관 중심인 국내 농기계 산업의 세계 시장 경쟁력 확보를 위해서 선제적인 기술개발이 시급한 상황이다.

도는 이번 공모 선정으로 구축한 기술개발 기반이 국내 농기계 산업 경쟁력 확보에 이바지할 뿐만 아니라, 친환경 농기계 확산을 통해 기후 변화에 대응한 지속 가능한 농업 발전에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

안호 도 산업경제실장은 "충남의 주력산업인 모빌리티 분야의 영역을 농기계까지 확장해 새로운 성장동력을 확보할 계획”이라면서 "충남은 전국 논밭 경지 면적의 14.1%를 차지하는 등 농업의 비중이 높고, 자동차·기계산업 분야 국내 3위 등 충분한 제조업 기반을 갖추고 있어 농업 모빌리티에도 경쟁력이 있다”라고 강조하며, "내포 농생명 융복합산업 클러스터를 친환경 농업 모빌리티 산업의 핵심지로 육성해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 지난해 8월 김태흠 지사는 최재구 예산군수, 김정겸 충남대 총장, 류석현 한국기계연구원장, 신재호 엘에스(LS)엠트론 대표이사와 ‘충남 디지털 농업 모빌리티 산업육성’ 업무협약을 체결한 바 있으며, 올 1월에는 예산군청에서 전국 농기계 기업 관계자들이 참석한 가운데 ‘친환경 농기계 미래기술 포럼’ 행사를 개최하는 등 성공적인 사업 추진을 위한 여건을 마련해 왔다.