이번 기증은 ㈜지스(대표 김인호, 첨단뿌리산업협회 이사)가 총 1,700만 원 상당의 맞춤형 리어카 20대를 마련해 대전지역 폐지수집 어르신들에게 전달해 달라며 진행됐다.

대전에는 현재 약 452명의 폐지수집 어르신이 활동하고 있으며, 전국적으로는 1만4,831명에 달한다. 평균 연령은 78.1세로, 절반 이상이 80대 고령자로 근골격계 질환과 교통사고 위험에 상시 노출돼 있다.

‘이어카’는 이러한 문제를 반영해 제작된 맞춤형 운반구다. ▲무게 26kg으로 기존 리어카의 절반 수준으로 경량화 ▲허리 부담을 덜어주는 구조 개선 ▲좁은 골목길 이동을 위한 폭 축소 ▲야간 안전용 반사판과 브레이크 장착 ▲모서리 라운딩 처리 등 안전·편의 요소를 두루 갖췄다.

김인호 대표는 "‘이어카’는 ‘이어주다’와 ‘리어카’를 합쳐 만든 이름으로, 지역사회와 어르신을 잇는다는 의미를 담았다”라며 "작은 기술이지만 어르신들의 고단한 일상에 힘이 되길 바라는 마음으로 정성을 다해 제작했다”라고 말했다.

이장우 대전시장은 "지역 뿌리기업의 기술이 어르신을 위한 따뜻한 나눔으로 이어져 매우 뜻깊다”라며 "앞으로도 대전시는 뿌리산업과 지역사회가 함께 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 강조했다.

㈜지스’는 레이저 용접과 정밀 가공 기술을 기반으로 연료전지 부품과 산업용 레이저장비를 제작하는 뿌리기술 전문기업이다. 이날 기증식 후에는 첨단뿌리산업협회 임원진과 이장우 대전시장이 만나 향후 지역 제조업 혁신과 뿌리산업 경쟁력 강화를 위해 협력해 나가기로 했다.

첨단뿌리산업협회는 지난 8월 법인 설립 등기를 마치고 본격 활동을 시작했다.