이 같은 사실은 충남문화관광재단과 충남정보문화산업진흥원이 2022년부터 지난해 4월까지 충남 15개 시군의 28개월 간 외식업 소비 데이터를 비롯해 이동통신, 네비게이션, 네이버‧ 다음‧ 구글‧ 트위터‧ 인스타그램 등 소셜 데이터를 분석한 결과 나타났다. 특히 음식 관광의 추세를 파악할 수 있는 외식업 소비 데이터의 경우 2020년부터 도정 및 시군 데이터 분석을 직접 추진한 충남정보문화산업진흥원이 심층분석을 통해 데이터의 신뢰도를 확보하고 유의미한 시사점을 도출했다.

분석 결과 이 기간 연도별 식음료업 신용카드(BC카드) 결제액 추이를 보면 2022년 4384억7700만원, 2023년 4618억3700만 원 2024년 4월까지는 1727억6600만 원으로 매년 소폭 증가세를 보였다.

2023년 기준 충남 15개 시군별 외식업 신용카드 결제액 추이를 보면 대부분의 시군에서 전년 대비 증가한 것으로 나타났는데, 특히 예산(20%), 논산(11%), 청양(11%) 지역의 외식분야 결제액이 큰 폭으로 늘었다.

또 시간대별 신용카드 결제액 비중을 살펴보면 천안(42.6%), 보령(42.5%), 서산(40.7%), 당진(40.6%)이 18시~23시까지 야간시간 대 외식업 결제액 비중이 타 시군에 비해 상대적으로 높은 것으로 나타났다. 반면 공주(34.1%), 논산(32.4%), 금산(34.7%). 부여(34.4%), 청양(35.9%), 예산(30.3%) 등은 11시~13시 주간 시간대의 외식업 소비액 비중이 30% 이상 차지하는 것으로 나타났다. 이는 서해안 등 바닷가 인접 시군은 대체적으로 야간 시간대 외식업 소비 비중이 높은 반면 내륙지역은 야간보다는 낮 시간 대 손님이 많은 것으로 해석된다.

연령별 외식업소 방문객을 분석한 결과 2022년에는 20대 12.4%, 30대 36.4%에서 2023년에는 각각 10.3%, 34.4%로 줄어든 반면, 40~60대 이상은 51.2%에서 55.3%로 증가했다. 젊은 방문객이 줄어든 대신 중장년층이 늘어난 것. 이는 2030세대가 트렌드 흐름을 견인하고 주력 소비계층으로 등장한 점을 감안하면 이들을 겨냥한 음식 관광 콘텐츠 개발이 필요한 것으로 지적됐다.

이에 따라 충남문화관광재단은 ‘충남방문의 해’ 원년인 올해 충남 도내 40~50년 이상 노포(老鋪) 맛집을 발굴해 △노포 맛집 책자와 지도 발간 △방송 프로그램 제작 △노포 맛집 투어 상품 개발 및 운영에 나설 예정이다. 또 서부내륙권 8개 시군(천안 예산 청양 공주 부여 논산 계룡 금산)에 대해서도 국비와 도비를 투입해 △미식자원 발굴 △미식어워즈 개최 △미식 안내서 제작 △미식여행 팝업스토어 진행 △미식여행 상품 개발 및 운영에 나설 예정이다.

이밖에 미식주간 운영, 충남 원조 맛집 박람회 등도 추진할 계획이다.

충남문화관광재단 관계자는 "음식 관광은 여행지 선택의 중요 요인으로, 2030 세대뿐만 아니라 야간 관광 활성화를 위한 음식 콘텐츠 개발을 통해 충남 방문의 해 성공을 견인해 나가겠다”고 말했다.

‘충남 음식관광 빅데이터 분석’과 관련한 자세한 내용은 충남문화관광재단 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.