2023 스마트시티 서밋&엑스포 참석차 출국해 4박 5일 일정으로 대만 타이베이에 머물고 있는 박경귀 시장 등 아산시 방문단은 공식 일정이 없는 29일, 지역 관광 자원 활용 아이디어를 얻기 위해 현지 온천마을과 정원을 견학했다.

대만 수도 타이베이에서 차나 기차로 한 시간 정도면 닿을 수 있는 소도시로, 유황 온천이 대부분인 대만에서 냄새가 없는 약알칼리성 탄산 온천을 즐길 수 있는 곳으로 유명하다.

박 시장 등 방문단은 자오시 곳곳에 위치한 무료 족욕 시설을 둘러보고, 이를 이용 중인 현지 관광객들과 대화를 나누며 아산시에 접목 가능한 아이디어를 공유했다.

현지에서 만난 관광객들은 대부분 타이베이 시민들로, 오로지 거리 족욕탕을 즐기기 위해 자오시를 찾은 이들도 많았다.

은퇴 후 아내와 종종 자오시를 찾는다는 량금정(70) 씨 역시 타이베이 시민이었다. 량 씨는 "자오시 족욕탕은 물도 많고 공간이 넓어 이것만 즐기고 가도 좋고, 관에서 운영하는 공공 온천탕도 있어 간단한 온천욕을 싸게 즐길 수도 있다. 공공 온천 이용료는 본래 80대만달러(한화 약 3400원)인데, 65세 이상은 반값만 받는다”고 말했다.

32세 직장인인 연육현 씨 역시 타이베이 시민으로, 이날은 근처에 볼일이 있어 친구와 왔지만, 평소에도 주말, 휴일에 자주 자오시를 찾는다고 말했다.

연 씨는 "호텔에 머물며 온천욕을 하는 사람들도 많지만, 가격도 비싸고, 타이베이는 거리도 가깝다 보니 숙박까지 하고 가는 경우는 많지 않다”면서 "연인이나 가족 단위가 아니라면 당일치기로 방문해 간단하게 거리 족욕만 즐기고 가는 경우도 많다”고 설명했다. 

박 시장은 현지인들과 두루 대화를 나눈 뒤 "아산시에도 온양온천시장 입구에 족욕 시설이 있지만, 공간이 좁아 이용객이 편리하게 즐기기 힘들고, 지역 랜드마크 역할을 하기에도 부족하다”고 말했다.

그러면서 "타이베이 접근성이 좋은 자오시의 지리적 장점과, 수도권과 가깝고 KTX·SRT 등 광역 교통망이 발달한 아산시의 지리적 여건이 비슷하다고 볼 때, 아산 온천수의 장점을 누구나 쉽게 피부로 느낄 수 있는 거리 온천시설이 조성된다면 훌륭한 체험 홍보 공간으로 기능하게 될 것”이라고 말했다.

또, "우리나라도 여러 지자체가 취약계층과 이동이 불편한 어르신, 장애인을 위한 공공 목욕탕을 운영하고 있다. 하지만 우리 지역의 경우 온천수라는 자원이 있는 만큼 ‘공공 온천’ 건립도 고민해볼 만하다”고 덧붙였다.

앞서 28일 행정안전부 주최 ‘2023년 대한민국 온천산업박람회’ 개최지로 최종 선정된 아산시는 지난 2007년 시작된 온천대축제를 올해부터 ‘박람회’로 변경하고 규모를 확대해 진행한다. 

대만에서 개최지 선정 소식을 접한 박 시장은 "온천도시 명성을 되찾기 위한 힘찬 발걸음에 큰 동력을 얻은 셈”이라면서 "전국 최초 온천도시 지정, 지역 온천산업 재부흥까지 순조로운 흐름이 이어질 수 있도록 성공적인 박람회 개최를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

박 시장은 양명산 국가공원 방문에서는 "곳곳에 숲길을 내서 자연을 있는 그대로 즐길 수 있는 공간을 많이 만들고, 산에서 내려온 물을 활용해 수생 식물을 집중 재배해 정원을 만드는 등 지역 환경에 맞는 공원·정원 조성이 인상적”이라고 말했다.

그러면서 "신정호 수질 개선에 수생꽃 식재가 효과적일 수 있는데, 수질개선과 새로운 볼거리 마련이라는 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 적합한 화초류 발굴에 힘을 쏟겠다”고 덧붙였다.

박 시장은 "현재 아산시는 온천산업 재부흥과 신정호 국가정원·지방정원 지정이라는 중요한 도전 중”이라면서 "이번 대만 방문의 주목적은 SCSE 2023 참석과 스마트시티 관련 발표지만, 소중한 시간을 해외 선진지 벤치마킹의 기회로도 잘 활용하고 돌아가겠다”고 말했다.

한편, 28일 개막한 ‘SCSE 2023’은 다음 달 1일까지 대만 타이베이와 가오슝에서 열리게 되며, 박경귀 시장은 28일 탄소 제로 도시 리더스 서밋에 이어 30일 스마트도시 세미나에 발표자로 참석한다.